2014 var jag på bokmässan och där träffade jag den nordmakedonska författaren Lidija Dimkovska. Hon hade då skrivit A spare life, men den var inte översatt än. Den kom strax där efter på engelska och enda sedan dess har jag tänkt att ja borde läsa den. Förra året köpte jag den, men den blev ändå inte läst. Nu när Balkanutmaningen lider mot sitt slut tänkte jag att jag måste få tummen ur.
Srebra och Zlata – silver och guld – är två siamesiska tvillingar som växer upp i ett hem som saknar mycket pengar och villkorslös kärlek. Zlata berättar sin historia om att sitta ihop med sin syster som är både snyggare och smartare och mer framåt. Hon lever bokstavligen i skuggan av henne fram till hon blir vuxen. Vi får följa henne när hon upptäcker sin kropp och sexualitet och hur hon inte kan välja sin väg i livet för att hennes syster vill annorlunda. Den kreativa Zlata tvingas in i juristutbildning för att Srebra vill det.
Srebras dröm är att separeras från Zlata, men det är en svår operation som kostar mycket pengar och bara kan göras i London. Som barn drömmer de båda om en annan framtid, men som vuxna försöker Srebra med alla medel att få det att bli verklighet. När hon är lyckligt gift och tvingas dela den äktenskapliga sängen med Zlata, pockar behovet på än mer. Den undergivna Zlata driver inte på för en spearation, hon tar sina sömntabletter på nätterna för att Srebra och hennes man ska kunna fullborda sitt äktenskap.
Tvillingarna växer upp i staden Skopje i Jugoslavien. Det är åttiotal och saker och ting börjar röra på sig efter Titos död och makedonierna längtar efter frihet. Innan jag läste boken tyckte jag kanske att det var överdrivet symboliskt, men när jag började läsa märkte jag hur väl det fungerade. Makedonien sitter ihop med Jugoslavien och dras mot den oundvikliga separationen, precis som Srebra och Zlata. Politiken finns med genom hela boken, även om den inte står i centrum. Flickornas förfäran över vad som händer i Bosnien är centralt under ungdomstiden.
Det är inte bara en bok om Jugoslaviens sönderfall, som sådan hade symboliken bara varit krystad. Det är en bok om kvinnlig sexualitet och om hur viktigt det är med en privat sfär. Ett komplicerat förhållande till sina föräldrar finns också där. Frihetslängtan, både i det lilla och det stora är helt centralt. Boken är lång och det kommer att hända mycket, inte minst kommer Zlata att förlora många av dem som står henne nära, men det är en bok är är väl värd sina 500 sidor. Det var en fantastisk bok!
